坐在由8匹百威克萊茲代爾馬牽引的紅色運酒車上的特雷弗·米爾頓（Trevor Milton）出現在活動現場，看著這些馬，他說這才是真正環保的交通工具，而“美國就是靠它建立起來的”。
“正如燃油取代了馬匹一樣，一種新的燃料來源將使石油被淘汰，那就是氫。”今年4月的發布會上，面對2000名觀眾——卡車運輸高管、托運人、記者，以及百威英博啤酒集團的代表，這位37歲的Nikola重型卡車公司創始人兼CEO提出了這樣的觀點。
“把宇宙中最豐富的元素轉化成電能，副產品只有水蒸氣和熱量。”米爾頓補充說道。而半個多世紀以來，人們對于將氫作為動力來源的誘人幻想從未停止過。通用汽車1966年推出過一款氫動力原型貨車，但從未將其商業化；燃料電池的先驅巴拉德電力公司的股價在2000年曾攀升至140美元，但現在已跌至5美元以下；美國前總統小布什將納稅人的錢投入氫燃料汽車的研究，但目前美國上路的氫燃料電池車不足7500輛。除了汽車和卡車，氫燃料技術被NASA應用了幾十年，作為固定發電機工作，還被開發用于驅動火車、輪船和渡輪交通等領域。總部位于美國鳳凰城的Nikola正在打造的是氫燃料Class 8半掛重型卡車原型產品，已從歐洲機械制造商凱斯紐荷蘭工業集團、德國博世、對沖基金ValueAct、韓國韓華、挪威能源公司NEL、沃辛頓工業公司等投資者那里籌集到5億多美元。但為了建一座工廠、讓第一批卡車上路，并在加州和亞利桑那州開設10個加氫站的計劃成為現實，米爾頓需要至少10億美元才行。凱斯紐2.5億美元的投資對Nikola起到了很大幫助，后者的估值已達30億美元。這對于持有公司股份40%多的米爾頓來說，也意味著他的身價至少有11億美元，成為氫燃料卡車領域的首個億萬富翁。而作為投資方的凱斯紐將獲得Nikola公司7.7%的股份，投資形式包括1億美元現金和1.5億美元服務。服務方面會有來自依維柯、FPT卡車和動力總成部門對于產品開發、制造工程和其他技術方面的支持。
該公司總部的大廳里，一輛Nikola卡車駕駛室后面的氫氣燃料箱
埃隆?馬斯克（Elon Musk）也在造電動卡車，只不過在他眼中，發展氫燃料是“愚蠢的”，并嘲諷這是“傻瓜用的電池”。米爾頓可不這么認為，他說：“造出使用氫燃料的車只是其中的一部分。更重要的是能提供一種與柴油競爭并擊敗它的產品。”確實，特斯拉的電動車產品在一定程度上幫助司機擺脫了對汽油的依賴。與此同時，人們對氫燃料技術的質疑也遠沒有之前那么嚴重。在美國西南地區，日益增長的太陽能過剩問題帶來了一種可能性，那就是利用正午的過剩電力，以低廉的成本從水中生產氫燃料。另一方面，純電動卡車并不適合長途運輸。與乘用車相比，它不僅需要更長時間來充電，而且電池組件也很重。Nikola的卡車則使用碳纖維容器、氫燃料和一個燃料電池組，約9噸的車輛配合1000馬力動力系統、續航里程可達1200公里。要是換成鋰離子電池電動卡車，那么想要達到同等行駛距離的話，重量至少要增加2.2噸。
Nikola的戶外運動團隊正在銷售電動游艇和全地形越野車，以推廣該品牌
再來看看米爾頓此前的經歷。據說在他6歲時，父親安排的一次火車旅行讓他對機械設備是如何工作的產生了濃厚興趣。后來，米爾頓考上了猶他州的大學，但不到半年就退學了。
在一次走訪巴西并看到當地貧民窟的情景后，他開始思考更廣泛的問題，尤其是對環境的影響，“這可能是我一生中最大開眼界的事情之一。”米爾頓說道。2010年，米爾頓創立dHybrid Systems，這是一家設計卡車天然氣燃料系統的公司。
2014年，該公司業務被沃辛頓買下，米爾頓隨后離開并創立Nikola，其在沃辛頓的良師益友馬克?羅素（Mark Russell）也被招募過來，擔任這家初創企業的總裁。但米爾頓并不是唯一一個對氫懷有遠見的人。
現代集團正在向氫相關項目投資67億美元；7月，發動機制造商康明斯以2.9億美元收購了生產氫燃料電池的Hydrogenics；明年，通用汽車和本田將在密西根啟用一座價值8500萬美元的燃料電池工廠；豐田則會在長灘港開設一家精煉廠，將牛糞轉化為氫氣，并為肯沃斯開發的卡車提供動力。目前，百威英博已訂購800輛Nikola卡車，每輛車的售價高達100萬美元（含燃料）。
正式交付使用后，這家啤酒商將可以把貨物從西海岸運到數百甚至上千公里外的配送中心。從這筆交易可以看出，氫燃料確實有發展潛力。當然，我們也許要在前面加個“如果”。
而如果Nikola能完成運營商U.S. Xpress等企業下的大訂單，收入囊中的資金可達100億美元。真實的情況可能沒有這么美好。根據米爾頓的計劃，該公司明年的卡車生產目標只有25輛，預計2021年的產量可以達到400輛。再如果，到2022年一切順利的話，Nikola將在每個站點、每天利用可再生電力生產8噸氫氣，足夠250輛卡車消耗。另外，米爾頓認為可以把制造一公斤壓縮氫氣的成本降低到2.5美元，遠低于加州14美元的氫氣零售價。（每公斤壓縮氫氣提供的能量相當于一加侖柴油）他還希望到2028年將加氫站網絡從西部地區擴大到全美的700個站點。
變化已經開始，也許比柴油發動機卡車制造商的預期還要快。歐盟新的排放規定顯示，柴油卡車產品可能到2030年就要被禁止。加州也傾向于實行類似的強制措施。
米爾頓稱Nikola比其他競爭對手領先了3~5年，“無論你的身份是什么，我想應該沒有人愿意在路上慢跑時，吸入的卻是柴油煙霧。”他這么說道。
