許多人恐怕都沒有想到，未來，打印出一輛汽車開，這種可能正在朝我們走來。
近日，康明斯在百歲生日時，推出了由自己的3D打印機打印的首個金屬零部件，朝著“至美無界，探索無限”的道路邁進了一大步。
3D打印產品
康明斯的首款3D打印產品是一個零配件支架，因為需求量小，目前沒有供應商。相對于傳統方法建模、鍛造、鑄造、切割的零部件，使用金屬3D打印的零部件更輕便、更堅固、更有效。康明斯技術中心先進制造總監Brett Boas說：“有了這項技術，還可以解放設計師，讓他們做一些傳統制造方式做不到的事情。”
目前，康明斯先是將重點放在打印小批量零部件上，同時也正在研究如何在大批量生產中更好地運用3D技術。隨著3D打印機技術的普及，對未來的制造業也將產生重大影響。
3D打印一次性打印出一層超薄的三維物體。如果打印出的零部件不達標，設計師可以在電腦上簡單修改設計文件，然后重新打印。與傳統制造技術中的樣件測試過程相比，該過程更快捷。
此外，該技術使設計師能夠將多個部件組合成一個打印對象，創建理想的幾何形狀，以避免如焊接件、墊圈和連接件等零部件在傳統制造過程中存在的潛在故障。
革命的開始?
康明斯3D打印技術是康明斯工業4.0的一部分。工業4.0是自動化、云計算和數據驅動技術的趨勢，一些人稱之為第四次工業革命。在康明斯，工業4.0涵蓋了協作機器人、人工智能、增強現實以及信息技術和制造運營間的增強集成等方方面面。
目前，康明斯總部的技術中心有一臺金屬3D打印機，墨西哥的技術中心有3臺專門用于售后產品的3D打印機。
康明斯在墨西哥還擁有一家大型再制造工廠。與新零部件和發動機相比，再造發動機和零部件在滿足客戶動力需求的同時，為他們還提供了一個低成本選擇。與新零件相比，它們在生產過程中消耗的能源更少，同時還可實現資源的循環利用。
康明斯墨西哥技術中心于2017年開業，在這里配備3D打印機，以生產那些需求量較小的零部件。一方面為客戶提供了一條尋找那些在常規渠道難以找到的零部件的途徑。另一方面，金屬3D打印技術也為客戶減少幾個月的等待時間。
展望未來
目前，康明斯正在研發下一代打印機技術，追求更高效地進行3D打印。這種打印機可以實現公司現有打印機20倍的打印速度甚至更高。
新一代的技術也會給制造業帶來翻天覆地的變化。從供應鏈的角度來看，這意味著零部件是按需打印，或者更接近于需求，因此零部件庫存將更少。
從環境的角度來看，3D打印也意味著更少的浪費，因為制作工具和模具過程中不再需要切削了。并且，3D打印可能意味著所需的運輸資源更少，因為零部件不再需要在一個地方生產然后運往另一個地方。
最后，或許也是最重要的一點，金屬3D打印能夠打印出傳統方法無法實現的幾何形狀，創造了提高產品性能的機會。
